L’aumento dell’età media della popolazione e il numero considerevole delle persone affette da malattie neurodegenerative presenta un impatto economico e sociale significativo.

I dati ISTAT del 2019 ci dicono che nel nostro paese si è registrato oltre un milione di pazienti ritenuti cognitivamente fragili, con circa 600.000 casi di Alzheimer.

Diversi studi sono stati impiegati al fine di individuare le cause che portano alla demenza e i metodi adeguati per una possibile posticipazione del progredire della patologia, al fine di ottimizzare le risorse sanitarie.

L’essere occupati in attività piacevoli può ridurre il rischio di incidenza di demenza, probabilmente fornendo una riserva che ritarda l’inizio delle manifestazioni cliniche del disturbo.

Quello della riserva cerebrale è uno dei principali e più elementari principi riabilitativi.

L’intervento personalizzato e mirato per alle singole persone e per i singoli disturbi è l’obiettivo dei veri e propri interventi riabilitativi, tuttavia mantenere le persone occupate in attività che loro gradiscono è terapeutico di per sé grazie a queste caratteristiche di base del funzionamento cerebrale.

Mantenere impegnati le persone affette da demenza consente ai neuroni ancora vivi di continuare a vivere grazie alla stimolazione, e facilita la formazione di una piccola riserva cerebrale. Infatti le persone affette da demenza sono ancora in grado di apprendere e di formare nuovi collegamenti.

Naturalmente questo processo non è in grado di compensare interamente la degenerazione data dalla malattia, ma la contrasta consentendo una serie di benefici.

Il principio della riserva cerebrale è tanto generale quanto importante nella riabilitazione cognitiva, e spiega come mai spesso interventi molto generici sembrano sortire risultati positivi sulle condizioni delle persone, anche in assenza di una rigorosa base teorica.

Definizione

1. Con il termine stimolazione cognitiva si fa riferimento a quell’insieme di approcci che cercano di migliorare il funzionamento cognitivo globale ed il funzionamento sociale. 

2. Coinvolgimento in una serie di attività e discussioni, solitamente in gruppo, per il miglioramento generale del funzionamento cognitivo e socio-relazionale. (Clare and Woods, 2004; Huntley et al., 2015)

E’ fondamentale che la stimolazione cognitiva venga applicata secondo i principi di individualizzazione dell’intervento. Per questo sarà fondamentale eseguire una valutazione individualizzata di ogni persona, finalizzata a stabilire una diagnosi neuropsicologica nonché a rilevare variabili di diversa natura cognitiva di riconosciuta rilevanza per lo sviluppo del programma psicostimolante.

Questa valutazione deve includere una valutazione neuropsicologica ampia, volta a conoscere i processi cognitivi conservati, i processi persi e alterati, nonché il tipo e il grado di alterazione di questi ultimi.

La valutazione neuropsicologica dovrebbe includere, oltre a test o batterie necessarie per il successivo follow-up, altre prove di esame neuropsicologico basate su un disegno idiografico.

Questa valutazione consentirà la selezione dei compiti adattati alle caratteristiche personali di ogni partecipante, e successivamente a monitoraggio periodico dell’evoluzione di ogni persona per andare rivedere e adeguare attività e compiti al grado di deterioramento e di evoluzione psico-affettiva.

Il protocollo Spector, poi evoluto in CST ha come requisito una certa capacità linguistica e di comunicazione. E’ chiaro che il linguaggio e la comunicazione anche se compromessi diventano elemento importante in quasi tutte le sessioni.

Nelle demenze in cui il linguaggio non è primariamente affetto, è possibile una riabilitazione linguistica. Questa aiuta soprattutto nelle fasi molto lievi di compromissione linguistica, quando vi è una povertà nella scelta dei termini, ma non vi sono vere e proprie afasie.

È comunque di aiuto anche in fasi più avanzate, quando sono presenti anomie, parafasie e utilizzo di parole passe-partout, disturbi determinati dal fatto di non ricordare più, o di avere particolari difficoltà di recupero delle parole appropriate.

Il fatto di lavorare costantemente e in modo attivo sugli stimoli linguistici permette di attivare l’insieme delle conoscenze linguistiche, che così verranno perdute più lentamente, e saranno più facilmente accessibili alla persona nelle sue necessità quotidiane. I risultati di questo tipo di interventi sono generalizzabili alla realtà esterna al setting riabilitativo, in quanto si fondano sulla memoria associativa, che è una memoria implicita e, come ben noto, preservata nell’AD.